Maneki-neko, qui signifie "chat bonheur" en japonais, désigne la célèbre figurine du chat en position assise avec une patte avant levée au niveau de l'oreille. Il est traditionnellement en céramique et apporte de la chance à son propriétaire.
Maneki vient du verbe maneku qui en japonais signifie, "inviter" ou "saluer" et Neko signifie "chat". Il s'agit donc littéralement du "chat qui invite".
On retrouve ce chat notamment dans les commerces (magasins, restaurants...) car il est censé attirer la fortune. Une patte gauche levée signifie le bonheur, une patte droite levée signifie la prospérité. Il existe ainsi des chats levant les deux pattes.
Le jour du maneki-neko est le 29 septembre. Ce jour là les gens dont le voeu s'est réalisé dans l'année apportent leur figurine au temple. En remerciement, ils demandent à ce qu'un prêtre libère l'esprit bienfaisant de la statuette.
Un musée a même été consacré au Maneki-neko et rassemble plus de 7000 statuettes différentes !
Elles existent sous différentes tailles et envahissent aujourd'hui les commerces et les foyers japonais.
Les chinois l'utilisent aussi, mais elle est dorée au lieu d'être blanche.